Todas las razas de patos domésticos descienden del pato o ánade real, (Anas platyrhynchos), el cual se piensa que fue domesticado en China o en el sudeste de Asia, su presencia es detectada en India desde los años 3200 AC y es conocido en China como un ave doméstica hacia el año 1400 AC.

El pato doméstico, es un ave palmípeda de la que existen numerosas especies, se cría por su carne, esta muy extendido por todo el mundo al ser un ave migratoria, y se encuentra en estado salvaje y domesticado. Estos últimos tienen diferencias notables con sus hermanos salvajes, debido a su sedentarismo. En China y en Francia se encuentran con abundancia. Es un animal muy voraz, prácticamente come de todo, y la cría, nada más nacer, se alimenta por si misma. Se cría relativamente fácil y vive en pequeñas familias.

Las principales razas de patos domésticos son las siguientes: El pato Ruán, que constituye la especie más perfeccionada, son fáciles de engordar y poseen una calidad de carne superior. El pato Aylesbury, de raza inglesa, de carne delicada, que se distingue por su plumaje totalmente blanco. El pato de Berbería o pato mudo, oriundo de América tropical. Existe también el pato salvaje o ánade real, que se distingue por el hermoso color verde metálico de su cuello, limitado por un collar de plumas blancas que contrasta con el castaño violáceo del pecho y partes inferiores, su carne es muy apreciada en todas la buenas mesas.

El pato es un animal que hay que comer muy tierno, la blandura de la carne del pato se reconoce en la flexibilidad del pico del animal y en la suavidad de la carne bajo el alón. Tiene más cantidad de grasas que el pollo y su presencia en los mercados no está tan extendida como este. Sólo en ciertas granjas se mantiene una producción importante para la realización del foie gras. Es un verdadero lujo culinario. Los derivados del pato son alimentos que otorgan distinción a cualquier mesa.

La lista de beneficios culinarios procedentes del pato es muy extensa. Además de su hígado para realizar el foie gras, también se aprovecha la pechuga o magret; los muslos o confit; las agujas o aiguillette y el resto de la carcasa del pato. Aunque no tenga que ver con el tema culinario, las plumas y los plumones se utilizan para confeccionar edredones, almohadones y plumíferos.

Como es costumbre en RevistaRecetas.Com acompañamos una serie de recetas con este preciado alimento: como el pato a la naranja, el pato laqueado de Pekín o el magret de pato con moras.