El maíz (del taíno mahís y de nombre científico Zea mays) es una planta de la familia de las gramíneas (Poáceas) que tiene su origen en la América tropical, más concretamente del valle de Tehuacán, al sur de México. El cultivo del maíz abarcaba en tiempos precolombinos desde Chile a Canadá oriental, y era el alimento básico de las culturas americanas muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. Actualmente se cultiva en todo el mundo, siendo uno de los cereales más comunes y con mayores aplicaciones.

Hay más de 3.500 usos diferentes para los productos que se extraen del maíz, y cada día se descubren nuevas formas de utilizarlo. Y es que del maíz todo se utiliza. Los elotes frescos se comen asados o cocidos, solos o con otros alimentos. Con el grano seco y molido se hace la masa que sirve para tortillas, antojitos y tamales. Con el cabello se prepara un té diurético, puesto que las barbas o «cabellera» del maíz tienen virtudes diuréticas realmente eficaces y de acción muy segura cuando se emplean bien recolectadas.

El maíz se acerca a la cocina de miles de formas diferentes: cocido, asado, guisado, macerado, tostado, en harina o en tortilla. También se transforma en bebidas alcohólicas como la chicha, mediante su fermentación con azúcar o miel, o el güisqui Bourbon, hecho de maíz.

Por otra parte, del maíz también se obtiene aceite para las verduras en conserva, la margarina, la mostaza, la mayonesa, el ketchup, la fructosa de muchos postres, derivados del queso, muchas salsas para aliñar ensaladas, en los congelados y los helados.

El grano de maíz reducido a harina o desengrasado, y convertido en maicena, es de fácil digestión y muy nutritivo. Pero hay que evitar la alimentación exclusiva o casi exclusiva con él, sobre todo tratándose de niños, porque provoca enfermedades de las llamadas carenciales.

Además, la carne y huevos que consumimos suelen proceder de ganado alimentado con piensos que incluyen maíz en un elevado porcentaje, principalmente debido a la gran cantidad de gluten que posee. De los productos que podemos encontrar en una tienda de ultramarinos, al menos una cuarta parte llevan maíz en su composición.

Como es habitual, desde RevistaRecetas.Com, queremos ofreceros una serie de recetas, donde el maíz forma parte de los ingredientes como las endibias y cogollos con salmón y maíz, la ensalada de maíz, el locro, los alfajores de maicena o las imprescindibles tortillas de maíz mexicanas.