Las hojas del árbol del laurel “Laurus nobilis”, oriundo del Mediterráneo, se utilizan secas enteras o troceadas, aunque también existen en polvo. Las hojas de laurel aromatizan los platos cocinados a fuego lento como el rabo de toro a la cordobesa, y las marinadas como el rape a la marinera. Se emplea en platos de carne como el conejo al ajillo, guisos como la carne estofada, sopas como la sopa de rabo de buey y en las salsas blancas. En los estofados de legumbres el laurel es indicadísimo, como por ejemplo, en el potaje de garbanzos.

Su sabor se intensifica con el secado. Las hojas dan más sabor cuando se rompen o se pican. Las hojas frescas tienen un sabor ligeramente amargo que desaparece si se dejan marchitar unos días.

Se emplea tanto en la cocina como remedio casero, pues sus virtudes son muy apreciadas. Las bayas y las hojas presentan propiedades antisépticas, expectorantes, antirreumáticas y digestivas. Si se bebe, puede ayudar a mejorar la digestión y expulsar los gases que se acumulan en el estómago. Es útil para los problemas menstruales como irregularidad, dolor y otras molestias.

El laurel siempre ha sido una especia muy valorada. Sus usos van más allá de los gustos culinarios, o curativos, pues por ejemplo, en Roma, a los césares se les esculpía con laurel en la cabeza con la creencia de que así alejarían los malos pensamientos y los malos augurios de su gobernante. El laurel también se identifica con el honor, así en los primeros Juegos Olímpicos de la Gran Atenas, los vencedores que lo recibían eran elevados a la categoría de dioses y recibían el favor de los mismos. En la actualidad, las coronas de laurel se depositan en los cementerios para honrar a los fallecidos.

Es uno de los ingredientes esenciales de bouquet garni clásico: Este se compone básicamente de 3 ramitas de perejil, 1 hoja de laurel y 1 ramita de tomillo, se puede envolver en una verdura, como un tallo de apio o la parte verde de un puerro.

Como es habitual en cada artículo se acompañan de algunos ejemplos de recetas que contengan el ingrediente o tema a tratar como la carne estofada, el rollo de carne picada, el conejo al ajillo, las berenjenas en escabeche o las patatas a la riojana.