Este fruto de nombre Científico “Cydonia oblonga”, es el fruto del membrillero, árbol de la familia de las Rosáceas que alcanza unos 4 metros de altura. Esta familia incluye más de 2.000 especies de plantas herbáceas, arbustos y árboles distribuidos por regiones templadas de todo el mundo. Las principales frutas europeas, además del rosal, pertenecen a esta gran familia. El membrillero es autóctono de Europa meridional y de los países a orillas del mar Caspio. El membrillero ya era cultivado en Babilonia desde la antigüedad (4000 a.C.).

Los griegos conocían una variedad común de membrillero que obtuvieron en la ciudad de Cydon, en Creta; de ahí su nombre científico. En Grecia los membrilleros estaban consagrados a Afrodita, la diosa del amor. Este fruto era el símbolo del amor y fecundidad, y los recién casados debían comer uno antes de entrar en la habitación nupcial. Los romanos continuaron con esta creencia y difundieron la costumbre de dar a comer a los recién casados un membrillo antes de entrar al hogar como símbolo de suerte. Por su parte, los árabes buscaron en el membrillo una medicina natural, dado su elevado contenido en mucílago, que empleaban como laxante.

Cuando se va a comprar membrillos se han de escoger los ejemplares que presenten la piel amarillenta, totalmente intacta, sin golpes ni magulladuras. Aquellos con la piel verde están inmaduros, y las manchas en la piel indican que están muy maduros. Este último aspecto no tiene mayor relevancia si se van a cocinar de inmediato. En el hogar, se conservan bien en el frigorífico durante algunas semanas, envueltos en papel y por separado. En caso de que el membrillo esté verde y se desee acelerar su maduración, se ha de conservar a una temperatura ambiente.

El membrillo es una fruta con un escaso contenido de azúcares, y por tanto un bajo aporte calórico. De su contenido nutritivo apenas destacan vitaminas y minerales, salvo el potasio y cantidades discretas de vitamina C. Las propiedades saludables del membrillo se deben a su abundancia en fibra (pectina y mucílagos) y taninos, sustancias que le confieren su propiedad astringente por excelencia. También contiene ácido málico, ácido orgánico, con propiedad desinfectante y de favorecer la eliminación de ácido úrico. Puede usarse también como jarabe medicinal de uso tónico.

Los membrillos se pueden encontrar desde finales de septiembre hasta la Navidad, por su sabor áspero no suelen consumirse en fresco pero si es frecuente su consumo en forma de jalea, mermelada o como la popular "carne de membrillo".

Además de sus deliciosos sabores y aromas, el membrillo encierra una cantidad importante de pectina en sus pepitas, lo que confiere a las salsas y mermeladas confeccionadas con ellos, una textura agradable. Por esto, cuando se cocinan, no se deben descartar las peladuras y semillas, que se encierran en un atado, durante la cocción, y se retiran al final.

Los membrillos acompañan muy bien a los estofados de caza y carnes rojas, pero probablemente la manera más conocida de prepararlos es en forma de dulce o carne de membrillo.

A continuación recomedamos varias recetas que tienen el membrillo como protagonista: la adafina, la famosa carne de membrillo, la carne de membrillo al microondas, las delicias de queso y membrillo o el cordero con membrillo.