Todos conocemos la importancia de las verduras para conseguir una dieta sana, equilibrada y nutritiva. Complemento ideal de tantos alimentos, la berenjena es una de las grandes protagonistas de la cocina. Su precio y sus numerosas aplicaciones culinarias hacen casi indispensable su presencia en nuestras mesas. En el hemisferio norte, las mejores aparecen en el mercado en los meses de mayo y junio, aunque su temporada llega hasta finales de verano.

Pariente próxima de la patata y del tomate, pertenece a la familia de las solanáceas, y su nombre científico es “Solanum melongena”. Aunque su origen se localiza en India, los egipcios la consumían en tiempos de los faraones Los árabes la introdujeron en España durante la Edad Media, llevándola también hasta Sicilia.

Después de varios siglos de consumo, se convirtió en una planta de olvidada presencia en la alimentación. Incluso, hubo un tiempo en que se despreciaba, ya que tenía reputación de poco alimenticia, además de que la solanina que contienen sus frutos verdes se consideraba perjudicial. Sin embargo, más tarde llegó el gran éxito culinario, sobre todo por su aceptación en los países mediterráneos.

En España, la mejor producción se registra en Canarias y las tierras litorales del Mediterráneo. Uno de los centros principales de cultivo está en Almería. También tienen gran reputación, por su calidad, las procedentes de Almagro (Ciudad Real) y de varias zonas toledanas.

Su valor alimenticio es escaso. Posee un 90% de agua, un 2% de proteínas, nada de grasas y pequeñas proporciones de vitaminas A, B y C. Es rica en potasio y calcio y, en crudo, proporciona unas treinta calorías por cada 100 gramos. Su piel ha de ser brillante, entre violeta y morado oscuro, y su superficie debe mostrarse lisa, redondeada y firme al tacto.

Es un alimento muy versátil y se puede preparar de muchas formas. Quedan más ligeras y gustosas si antes de la elaboración se cortan en rodajas de un centímetro de espesor y se ponen en un colador, espolvoreándolas con sal y dejando que se maceren media hora.

A continuación os ofrecemos una serie de recetas realizadas con berenjenas, como la Musaka de berenjenas vegetariana, la parmesana de berenjenas, el pistomate , la escalibada o las famosas berenjenas de Almagro.