El orégano es una planta originaria de Europa y de Asia occidental, crece en toda la cuenca mediterránea, sobre todo en Italia y en España, de forma natural. Su nombre, que deriva del griego, significa, "esplendor de la montaña". Origanum deriva de la unión de dos palabras griegas: "oros" y "ganos". Oros significa "monte", ganos "belleza vistosa". 

Se trata de una planta fuertemente olorosa y de gran sabor; en las zonas más cálidas el aroma es de mayor intensidad, el sabor más picante y el perfume más persistente. 

Ya desde la antigüedad, el orégano ha tenido un buen uso, de hecho las legiones romanas lo utilizaban, junto con el romero y el vino tinto, para la alimentación y la curación de enfermedades. Su uso ha continuado en los siglos posteriores, pero siempre limitado a las regiones del sur de Europa. En medicina se utilizaba, por su perfume penetrante, como desinfectante de ambientes durante las epidemias, quemado en amplios braceros junto con el tomillo y la menta.

El uso del orégano en las regiones del norte, ha aumentado con el hecho de la difusión de la pizza y comida italiana. El orégano tiene amplias aplicaciones en el arte culinario, habiéndose popularizado su utilización en una gran variedad de comidas y en casi todos los países del mundo. Se usa para aromatizar comidas cocidas o crudas, quesos, ensaladas de tomates, pizzas, para preservar el caldo, para conservar hortalizas en aceite y en vinagre, en las salsas y en los licores digestivos. 

Las llamadas "hierbas de Provenza” utilizan, entre otras, el orégano como uno de sus componentes más importantes.

Cómo es costumbre, acompañamos este monográfico con una serie de recetas con este ingrediente.